കൊല്ക്കത്ത: അവസാന 14 മിനിറ്റില് 0-1ന് പിന്നിലായിരുന്ന ഈസ്റ്റ് ബംഗാള് അധികസമയത്ത് നാല് ഗോളുകള് തിരിച്ചടിച്ച് കുവൈത്ത് ക്ലബ്ബായ അല് അറബി എസ്സിയെ 4-1ന് തകര്ത്ത് എഎഫ്സി ചാമ്പ്യന്സ് ലീഗ് ടുവിന്റെ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലേക്ക് മുന്നേറി. ബുധനാഴ്ച സാള്ട്ട് ലേക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തില് നടന്ന മത്സരത്തിലാണ് ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിന്റെ തകര്പ്പന് തിരിച്ചുവരവ്.
അല് അറബിക്കെതിരെ 76-ാം മിനിറ്റില് അനായോ ഇവുല പെനാല്റ്റിയിലൂടെ ഗോള് നേടിയതോടെ ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിന്റെ പ്രതീക്ഷകള്ക്ക് മങ്ങലേറ്റിരുന്നു. എന്നാല് മത്സരം അവസാനിക്കാനിരിക്കെ ജയ് ഗുപ്ത നേടിയ ഗോള് കളിയുടെ ഗതി തന്നെ മാറ്റി. 90-ാം മിനിറ്റിലായിരുന്നു ഗുപ്തയുടെ സമനില ഗോള്.
അധികസമയത്ത് പൂര്ണ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ച ഈസ്റ്റ് ബംഗാള് 108-ാം മിനിറ്റില് ക്യാപ്റ്റന് മുഹമ്മദ് റാഷിദിലൂടെ ലീഡ് നേടി. 117-ാം മിനിറ്റില് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ഡേവിഡ് ലാല്ഹ്ലാന്സാംഗ മൂന്നാം ഗോള് കണ്ടെത്തി. അധികസമയത്തെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റില് രോഹിത് ഡാനു നാലാം ഗോള് കൂടി നേടിയതോടെ ഈസ്റ്റ് ബംഗാള് വിജയം ഉറപ്പിച്ചു.
മത്സരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും ഇരുടീമുകളും ആക്രമണ ഫുട്ബോളാണ് പുറത്തെടുത്തത്. ആദ്യ പകുതിയില് അല് അറബിയും ഈസ്റ്റ് ബംഗാളും നിരവധി അവസരങ്ങള് സൃഷ്ടിച്ചു. 23-ാം മിനിറ്റില് കീനന് മാലെക്കോയുടെ ഷോട്ട് ഗോള്ലൈനിന് അരികില് നിന്ന് ഈസ്റ്റ് ബംഗാള് ഗോള്കീപ്പര് പ്രഭ്സുഖന് സിങ് ഗില് രക്ഷപ്പെടുത്തിയതാണ് നിര്ണായകമായത്. രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തില് ബിപിന് സിങ്ങിനും മികച്ച അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും ഷോട്ട് പുറത്തേക്ക് പോയി.
76-ാം മിനിറ്റില് സന്ദീപ് മണ്ടി മാലെക്കോയെ ബോക്സില് വീഴ്ത്തിയതോടെയാണ് അല് അറബിക്ക് പെനാല്റ്റി ലഭിച്ചത്. ഇവുല അത് അനായാസം വലയിലെത്തിച്ചു. എന്നാല് അവസാന നിമിഷങ്ങളില് ഈസ്റ്റ് ബംഗാള് ആക്രമണം ശക്തമാക്കി. മുഹമ്മദ് റാഷിദിന്റെ ഫ്രീകിക്കില് നിന്ന് ജയ് ഗുപ്ത മികച്ച ഹെഡറിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചതോടെ മത്സരം അധികസമയത്തിലേക്ക് നീങ്ങി.
സമനില ഗോള് നേടിയതോടെ ആത്മവിശ്വാസം വീണ്ടെടുത്ത ഈസ്റ്റ് ബംഗാള് അധികസമയത്ത് അല് അറബിക്ക് യാതൊരു അവസരവും നല്കാതെ കളം നിറഞ്ഞു. 108-ാം മിനിറ്റില് ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് മുഹമ്മദ് റാഷിദ് തകര്പ്പന് ഹാഫ് വോളിയിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. ഇതോടെ ഈസ്റ്റ് ബംഗാള് 2-1ന് മുന്നിലെത്തി. 117-ാം മിനിറ്റില് ഡേവിഡ് ലാല്ഹ്ലാന്സാംഗ മൂന്നാം ഗോള് കൂടി നേടിയതോടെ അല് അറബിയുടെ തിരിച്ചുവരവിന്റെ സാധ്യതകള് അവസാനിച്ചു. അധികസമയത്തെ ഇഞ്ചുറി ടൈമില് ഡേവിഡ് ഗോള്കീപ്പറെ മറികടന്ന് നല്കിയ പന്ത് രോഹിത് ഡാനു വലയിലേക്ക് തട്ടിയിട്ടതോടെ സ്കോര് 4-1 ആയി.
കഴിഞ്ഞ സീസണില് 22 വര്ഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം ഈസ്റ്റ് ബംഗാള് ഇന്ത്യന് സൂപ്പര് ലീഗ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. ഇതോടെയാണ് ഏഷ്യന് ക്ലബ് ഫുട്ബോളിലെ രണ്ടാംനിര മത്സരമായ എഎഫ്സി ചാമ്പ്യന്സ് ലീഗ് ടുവിലേക്ക് ടീമിന് യോഗ്യത ലഭിച്ചത്. അല് അറബിയെ മറികടന്നതോടെ ഈസ്റ്റ് ബംഗാള് ഇനി ടൂര്ണമെന്റിന്റെ വെസ്റ്റ് റീജിയന് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തില് മത്സരിക്കും. 16 ടീമുകളാണ് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലുള്ളത്. ഹോം, എവേ മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ റൗണ്ട് റോബിന് ഫോര്മാറ്റിലായിരിക്കും പോരാട്ടം.
സ്പാനിഷ് സെന്റര് ബാക്ക് നാച്ചോ മോണ്സാല്വെയുടെ അഭാവത്തില് മുഴുവന് ഇന്ത്യന് പ്രതിരോധനിരയുമായാണ് ഈസ്റ്റ് ബംഗാള് കളിച്ചത്. അന്റോണിയോ ലോപ്പസ് ഹബാസിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള പുതിയ സംഘത്തിന് ഈ വിജയം ഏഷ്യന് പോരാട്ടത്തിന് മികച്ച ആത്മവിശ്വാസം നല്കുന്നതാണ്.