ബ്യൂണസ് ഐറിസ്: ആകാശനീലയും വെള്ളയും നിറഞ്ഞ കുപ്പായത്തിൽ പന്തുമായി പായുന്ന ആ മാന്ത്രിക കാലുകൾ ഇനി അർജന്റീനയ്‌ക്കായി കളത്തിലുണ്ടാകില്ല. 21 വർഷം നീണ്ട ദേശീയ ടീം യാത്രയ്‌ക്ക് ഗോളോടെ തിരശ്ശീലയിട്ട് ഇതിഹാസ താരം ലയണൽ മെസി. ബ്യൂണസ് ഐറിസിലെ മോണ്യുമെന്റൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ബെനിനെതിരെ കളിച്ച മത്സരമായിരുന്നു അർജന്റീന കുപ്പായത്തിലെ മെസിയുടെ അവസാന മത്സരം.
അവസാന മത്സരവും മെസിക്ക് മാത്രം സ്വന്തമായൊരു ആഘോഷമായി. ബെനിനെ എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളിനാണ് അർജന്റീന തകർത്തത്. അതിൽ അവസാന ഗോൾ മെസിയുടെ വക. അതുമാത്രമല്ല, ആദ്യ രണ്ട് ഗോളുകൾക്കും വഴിയൊരുക്കിയത് മെസിയുടെ അസിസ്റ്റുകളായിരുന്നു. നിക്കോളാസ് ഒട്ടാമെൻഡിയും നിക്കോ പാസുമാണ് മെസിയുടെ പാസുകളിൽ നിന്ന് വലകുലുക്കിയത്.
അവസാന മത്സരത്തിലും ടീമിന്റെ വിജയത്തിൽ നിർണായക സാന്നിധ്യമായി മാറിയ ശേഷമാണ് മെസി ദേശീയ കുപ്പായം അഴിച്ചത്.
മെസിയുടെ ജഴ്സി നമ്പറായ 10നെ സൂചിപ്പിച്ച് മത്സരത്തിന്റെ പത്താം മിനിറ്റിൽ കളി നിർത്തിവെച്ച് ഇതിഹാസ താരത്തിന് ആദരമർപ്പിച്ചു. മോണ്യുമെന്റൽ സ്റ്റേഡിയം ആ നിമിഷം മെസിയുടെ പേരിൽ മുഴങ്ങി.
ദേശീയഗാനം ആലപിക്കുന്ന സമയത്ത് മെസി വികാരാധീനനായി. ഗാലറിയിൽ ആരാധകർ എഴുന്നേറ്റുനിന്ന് കരഘോഷം മുഴക്കി. മെസിയുടെ പേര് വിളിച്ച് സ്റ്റേഡിയം ആവേശത്തിൽ നിറഞ്ഞു.
ബെനിൻ താരങ്ങളും അർജന്റീന താരങ്ങളും ചേർന്ന് മെസിയെ ആദരിച്ചു. ബെനിൻ നായകൻ സെസി ഡി അൽമെയ്ദ പ്രത്യേക ഉപഹാരം സമ്മാനിച്ച് മെസിക്ക് യാത്രയയപ്പ് നൽകി. എതിരാളികളും ഇതിഹാസത്തിന് മുന്നിൽ ആദരവ് അർപ്പിച്ച അപൂർവ നിമിഷത്തിനാണ് മോണ്യുമെന്റൽ സാക്ഷിയായത്.
71ാം മിനിറ്റിൽ പെനാൽറ്റിയിലൂടെയായിരുന്നു അർജന്റീനയ്‌ക്കായുള്ള മെസിയുടെ അവസാന ഗോൾ. അതോടെ ദേശീയ ടീമിനായി മെസിയുടെ ഗോൾനേട്ടം 126 ആയി. 70 അസിസ്റ്റുകളും സ്വന്തമാക്കിയാണ് മെസി അർജന്റീന കുപ്പായത്തോട് വിടപറയുന്നത്.
2005ൽ ഹംഗറിക്കെതിരായ സൗഹൃദ മത്സരത്തിലായിരുന്നു ദേശീയ ടീമിനായുള്ള അരങ്ങേറ്റം. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെ നീണ്ട യാത്രയിൽ 207 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചു. ആറ് ലോകകപ്പുകളിലും അർജന്റീനയ്‌ക്കായി കളത്തിലിറങ്ങി.
2016ലെ കോപ അമേരിക്ക ഫൈനലിലെ തോൽവിക്ക് പിന്നാലെ മെസി ദേശീയ ടീമിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ അധികം വൈകാതെ വീണ്ടും തിരിച്ചെത്തി. അതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതിഫലം 2022ലെ ലോകകപ്പ് കിരീടമായിരുന്നു.
ദേശീയ കുപ്പായത്തിൽ നേടാനുള്ളതെല്ലാം നേടിയ ശേഷമാണ് മെസി പടിയിറങ്ങുന്നത്. ഒരു ലോകകപ്പ്, രണ്ട് കോപ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങൾ, ഒരു ഫൈനലിസിമ ട്രോഫി—അർജന്റീനയ്‌ക്കായി മെസി സ്വന്തമാക്കിയ പ്രധാന കിരീടങ്ങളുടെ പട്ടിക നീളുന്നു.
ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ സ്പെയിനിനെതിരായ തോൽവിയും പിന്നാലെ പിതാവ് ഹോർഹെ മെസിയുടെ മരണവും ഉൾപ്പെടെയുള്ള വ്യക്തിപരമായ തിരിച്ചടികൾ മെസിയെ ആഴത്തിൽ ബാധിച്ചിരുന്നു. പിന്നീട് ഓഗസ്റ്റ് 31ന് സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിലൂടെ ദേശീയ ടീമിൽനിന്നുള്ള വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപനം നടത്തി. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ട് നീണ്ട യാത്രയിൽ ഒപ്പം നിന്നവർക്കുള്ള നന്ദിയായിരുന്നു ആ കുറിപ്പിന്റെ ഉള്ളടക്കം.
ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ മെസിയുടെ യാത്രയ്‌ക്ക് പക്ഷേ അവസാനമില്ല. ഇന്റർ മയാമിക്കായി മെസി തുടർന്നും കളിക്കും.
എട്ട് ബാലൻ ഡി ഓർ പുരസ്കാരങ്ങൾ, ലോകകപ്പ് കിരീടം, കോപ അമേരിക്ക, ഫൈനലിസിമ—അർജന്റീനയുടെ നീലക്കുപ്പായത്തിൽ ഒരു തലമുറയ്‌ക്ക് സ്വപ്നം കാണാൻ പഠിപ്പിച്ച മെസി ഒടുവിൽ ആ കുപ്പായമഴിച്ചു.
അവസാന മത്സരത്തിൽ ഗോളോടെ. രണ്ട് അസിസ്റ്റുകളോടെ. വിജയത്തോടെ. ആരാധകരുടെ കണ്ണീരിലും കരഘോഷത്തിലും, അർജന്റീനയുടെ മിശിഹ ദേശീയ ടീമിനോട് വിടപറഞ്ഞത്, ഒരു ഇതിഹാസത്തിന് ചേരുന്ന രീതിയിൽ തന്നെയായിരുന്നു.
