ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പറക്കുന്ന പക്ഷികളിൽ ഒന്നായ ഒരു കഴുകനെപ്പറ്റി കേട്ടിട്ടുണ്ടോ! ആൻഡിയൻ കോണ്ടർ (വൾട്ടർ ഗ്രിഫസ്). ഒരു തെക്കേ അമേരിക്കൻ ന്യൂ വേൾഡ് കഴുകൻ ആണിത്. വുൾട്ടർ ജനുസ്സിലെ ഏക അംഗം. പടിഞ്ഞാറൻ തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡീസ് പർവതങ്ങളിലും തൊട്ടടുത്തുള്ള പസഫിക് തീരങ്ങളിലുമാണ് ഈ ഭീമൻ കഴുകനെ കാണാൻ കഴിയുക.
3.3 മീറ്റർ (10 അടി 10 ഇഞ്ച്) പരമാവധി ചിറകുകളും 15 കിലോഗ്രാം (33 പൗണ്ട്) ഭാരവുമുള്ള ആൻഡിയൻ കോണ്ടർ ഇരപിടിക്കുന്ന ഏറ്റവും വലിയ പക്ഷിയായും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. കഴുത്തിന്റെ ചുവട്ടിൽ വെളുത്ത തൂവലുകൾ ഉള്ള ഒരു വലിയ കറുത്ത കഴുകൻ. പ്രത്യേകിച്ച് ആണിന്റെ ചിറകുകളിൽ വലിയ വെളുത്ത പാടുകൾ. തലയും കഴുത്തും ഏതാണ്ട് തൂവലുകളില്ലാത്തതും മങ്ങിയ ചുവപ്പ് നിറവുമാണ്. അത് മാറിയേക്കാം. പക്ഷിയുടെ വൈകാരികാവസ്ഥയോട് പ്രതികരിക്കുന്നതിന് നിറം മാറും. പുരുഷനിൽ, കഴുത്തിൽ ഒരു വാട്ടലും തലയുടെ മുകളിൽ വലിയ, കടും ചുവപ്പ് കട്ടിയുള്ള ദശയുമുണ്ട്.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാലം ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് ആൻഡിയൻ കോണ്ടർ. ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ 70 വർഷത്തിലധികം ആയുസ്സുണ്ട്. മാനിന്റേയും കന്നുകാലികളുടേയും അഴുകിയ ശവശരീരമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. അർജന്റീന, ബൊളീവിയ, ചിലി, കൊളംബിയ, ഇക്വഡോർ, പെറു തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളുടെ ദേശീയ ചിഹ്നം കൂടിയായ ഈ കഴുകൻ ഇപ്പോൾ വംശനാശ ഭീഷണിയിലാണ്.
