ആറ് വര്‍ഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമം; ഷെല്‍ട്ടനെ വീഴ്‌ത്തി സ്വരേവ് യുഎസ് ഓപ്പണ്‍ ചാമ്പ്യന്‍

ന്യൂയോര്‍ക്ക്: ഒരിക്കല്‍ കൈവിട്ടുപോയെന്ന് കരുതിയ യുഎസ് ഓപ്പണ്‍ കിരീടം ഒടുവില്‍ അലക്‌സാണ്ടര്‍ സ്വരേവിന്. ഫ്‌ലഷിങ് മെഡോസിലെ ആവേശകരമായ ഫൈനലില്‍ അമേരിക്കന്‍ പ്രതീക്ഷയായ ബെന്‍ ഷെല്‍ട്ടനെ 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2ന് കീഴടക്കിയാണ് ജര്‍മന്‍ താരം കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയത്. 2020ലെ യുഎസ് ഓപ്പണ്‍ ഫൈനലില്‍ രണ്ട് സെറ്റ് ലീഡ് നേടിയിട്ടും ഡൊമിനിക് തീമിനോട് തോല്‍വി വഴങ്ങിയ സ്വരേവിന് ആറ് വര്‍ഷത്തിന് ശേഷമാണ് ന്യൂയോര്‍ക്കില്‍ കിരീടം സ്വന്തമാക്കാനായത്. ഈ വര്‍ഷം ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പണില്‍ കന്നി ഗ്രാന്‍ഡ്സ്ലാം കിരീടം നേടിയ താരം, 2026ലെ തന്റെ രണ്ടാമത്തെ മേജര്‍ കിരീടവും സ്വന്തമാക്കി.

23 വര്‍ഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം ഒരു അമേരിക്കന്‍ പുരുഷ താരം ഗ്രാന്‍ഡ്സ്ലാം കിരീടം നേടണമെന്ന ആഗ്രഹത്തിലായിരുന്നു ന്യൂയോര്‍ക്ക് കാണികള്‍. 2003ലെ യുഎസ് ഓപ്പണില്‍ ആന്‍ഡി റോഡിക് കിരീടം നേടിയതിന് ശേഷം ഒരു അമേരിക്കന്‍ പുരുഷ താരത്തിനും മേജര്‍ കിരീടം നേടാനായിട്ടില്ല. സ്വന്തം നാട്ടുകാരനായ ഷെല്‍ട്ടന് ശക്തമായ പിന്തുണ ലഭിച്ചെങ്കിലും സമ്മര്‍ദ്ദത്തിന് വഴങ്ങാതെ സ്വരേവ് മത്സരത്തില്‍ നിയന്ത്രണം നിലനിര്‍ത്തി. ആദ്യ സെറ്റില്‍ തന്നെ ഷെല്‍ട്ടന്റെ പിഴവുകള്‍ മുതലെടുത്ത താരം 6-3ന് സെറ്റ് സ്വന്തമാക്കി.

രണ്ടാം സെറ്റിലെ ടൈബ്രേക്കറിലും സ്വരേവിന്റെ ആധിപത്യമായിരുന്നു. 5-0ന് മുന്നിലെത്തിയ താരം ടൈബ്രേക്കര്‍ 7-2ന് സ്വന്തമാക്കി രണ്ട് സെറ്റ് ലീഡ് നേടി. മൂന്നാം സെറ്റില്‍ ഷെല്‍ട്ടന്‍ ശക്തമായി തിരിച്ചെത്തി. ബേസ്ലൈനില്‍ കൂടുതല്‍ ആക്രമണാത്മകമായ പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത അമേരിക്കന്‍ താരം സ്വരേവിന്റെ സര്‍വീസ് ബ്രേക്ക് ചെയ്ത് ആദ്യമായി മത്സരത്തില്‍ ലീഡ് നേടി. ഒടുവില്‍ 7-5ന് സെറ്റ് സ്വന്തമാക്കി ഫൈനല്‍ നാലാം സെറ്റിലേക്ക് നീട്ടി.

എന്നാല്‍ തിരിച്ചുവരവ് അവിടെ അവസാനിച്ചു. നാലാം സെറ്റിന്റെ തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ ഷെല്‍ട്ടന്റെ സര്‍വീസ് ബ്രേക്ക് ചെയ്ത സ്വരേവ് പിന്നീട് ആ ലീഡ് കാത്തുസൂക്ഷിച്ചു. നിര്‍ണായകമായ 25 ഷോട്ടുകളുള്ള റാലിയും അതിജീവിച്ച താരം 6-2ന് സെറ്റ് സ്വന്തമാക്കി കിരീടം ഉറപ്പിച്ചു. മത്സരത്തിലെ അവസാന പോയിന്റിന് ശേഷം ഷെല്‍ട്ടന്റെ റിട്ടേണ്‍ പുറത്തേക്ക് പോയെങ്കിലും സ്വരേവ് ആദ്യം വിജയിച്ചെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല. വീണ്ടും സര്‍വീസ് സ്വീകരിക്കാന്‍ തയ്യാറെടുക്കുന്നതുപോലെ ബേസ്ലൈനിലേക്ക് നീങ്ങിയ താരത്തിന് അമ്പയര്‍ മത്സരം അവസാനിച്ചതായി പ്രഖ്യാപിച്ചതോടെയാണ് കിരീടനേട്ടം ബോധ്യമായത്.

2020ലെ യുഎസ് ഓപ്പണ്‍ ഫൈനലില്‍ ഡൊമിനിക് തീമിനെതിരെ ആദ്യ രണ്ട് സെറ്റുകളും സ്വന്തമാക്കിയിട്ടും സ്വരേവ് മത്സരം കൈവിട്ടിരുന്നു. വിജയത്തിനരികിലെത്തിയ ശേഷം കിരീടം നഷ്ടപ്പെട്ട ആ തോല്‍വി കരിയറിലെ ഏറ്റവും വേദനാജനകമായ അധ്യായങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. 2024ലെ ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പണ്‍ ഫൈനലിലും തോല്‍വി നേരിട്ട സ്വരേവ്, ഒടുവില്‍ ഈ വര്‍ഷം റോളണ്ട് ഗാരോസില്‍ കന്നി ഗ്രാന്‍ഡ്സ്ലാം കിരീടം നേടി. ഇപ്പോള്‍ യുഎസ് ഓപ്പണ്‍ കിരീടവും സ്വന്തമാക്കിയതോടെ 2026 സ്വരേവിന്റെ കരിയറിലെ നിര്‍ണായക വഴിത്തിരിവായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.