ലണ്ടന്: ഇംഗ്ലണ്ട് വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ഇതിഹാസ താരം ഹീതര് നൈറ്റ് അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റില് നിന്ന് വിരമിച്ചു. ലോര്ഡ്സില് ഇന്ത്യക്കെതിരായ ഏക ടെസ്റ്റിന് ശേഷമാണ് 16 വര്ഷം നീണ്ട തന്റെ സമ്പന്നമായ കരിയറിന് താരം വിരാമമിട്ടത്. മത്സരശേഷം ഇന്ത്യന് വനിതാ ടീം ഹീതര് നൈറ്റിന് ഗാര്ഡ് ഓഫ് ഓണര് നല്കി ആദരിച്ചതും ശ്രദ്ധേയമായി.
2010-ല് ഇന്ത്യക്കെതിരെയായിരുന്നു ഹീതര് നൈറ്റിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര അരങ്ങേറ്റം. പരിക്കേറ്റ സാറാ ടെയ്ലറിന് പകരമായെത്തിയ 18-കാരി പിന്നീട് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ബാറ്റിങ് നിരയിലെ കരുത്തുറ്റ സാന്നിധ്യമായി മാറി. 2016-ല് ഷാര്ലറ്റ് എഡ്വേഡ്സില് നിന്ന് നായകസ്ഥാനം ഏറ്റെടുത്ത നൈറ്റ്, 2017-ല് സ്വന്തം നാട്ടില് നടന്ന ഏകദിന ലോകകപ്പില് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.
കരിയറില് 15 ടെസ്റ്റുകളും 160 ഏകദിനങ്ങളും 145 ടി20 മത്സരങ്ങളും കളിച്ച ഹീതര് നൈറ്റ്, ഇംഗ്ലണ്ട് വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രത്തില് ഏറ്റവും കൂടുതല് അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങള് കളിച്ച താരമെന്ന റെക്കോര്ഡോടെയാണ് വിരമിക്കുന്നത്. 2020-ല് അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിലെ മൂന്ന് ഫോര്മാറ്റുകളിലും സെഞ്ചുറി നേടുന്ന ആദ്യ ഇംഗ്ലീഷ് താരം (പുരുഷ-വനിത വിഭാഗങ്ങളിലായി) എന്ന നേട്ടവും താരം സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു.
‘ഇംഗ്ലണ്ടിനായി കളിക്കാനായത് എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഭാഗ്യമാണ്. ഈ ഡ്രസ്സിങ് റൂമും സഹതാരങ്ങളും കഴിഞ്ഞ 16 വര്ഷമായി എന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ഈ തീരുമാനം എനിക്ക് സംതൃപ്തി നല്കുന്നതാണ്, ഇനി വരാനിരിക്കുന്ന പുതിയ അധ്യായത്തിനായി ഞാന് ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുകയാണ്,’ വിരമിക്കല് പ്രഖ്യാപനത്തില് ഹീതര് നൈറ്റ് പറഞ്ഞു.
ഇംഗ്ലണ്ട് വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ മാനേജിങ് ഡയറക്ടറായ ക്ലെയര് കോണര്, ഹീതര് നൈറ്റിന്റെ സംഭാവനയെ ‘അസാധാരണമായ പാരമ്പര്യം’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. ഇതിനിടെ, കഴിഞ്ഞ വര്ഷം ലണ്ടന് സ്പിരിറ്റ് വനിതാ ടീമിന്റെ ജനറല് മാനേജരായി നിയമിതയായ ഹീതര് നൈറ്റ്, കളിക്കളത്തിന് പുറത്തും വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ വളര്ച്ചയ്ക്കായി പ്രവര്ത്തനം തുടരുമെന്ന സൂചന നല്കിയിട്ടുണ്ട്.