കൊളംബോ: അനായാസം സ്വന്തമാക്കാമായിരുന്ന വിജയമാണ് ഇന്ത്യ കൊളംബോയില് സമനിലയില് ഒതുക്കിയത്. മത്സരം സമനിലയിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് ഏറെക്കുറെ ഉറപ്പായ ഘട്ടത്തില് ഇന്ത്യന് നായകന് ശുഭ്മന് ഗില് വരെ പന്തെറിയാന് മുന്നോട്ടുവന്നത് കളിയുടെ ചിത്രം വ്യക്തമാക്കുന്നതായിരുന്നു. ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് 200ലേറെ റണ്സിന്റെ ലീഡുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ശേഷിച്ച സമയം വളരെ കുറവായതിനാല് ഇന്ത്യയുടെ വിജയസാധ്യതകള് ഏതാണ്ട് അവസാനിച്ചിരുന്നു.
ഒടുവില് യശസ്വി ജയ്സ്വാളിനെയും ധ്രുവ് ജുറേലിനെയും വരെ പന്തെറിയിക്കാന് ഇന്ത്യ ശ്രമിച്ചു. എന്നാല് ശ്രീലങ്കന് വാലറ്റത്തിന്റെ ഉറച്ച പ്രതിരോധത്തിന് മുന്നില് ഇന്ത്യന് ബൗളര്മാര്ക്ക് നിര്ണായക വിക്കറ്റുകള് വീഴ്ത്താനായില്ല. ആദ്യ ടെസ്റ്റില് ജയിച്ച ഇന്ത്യക്ക് പരമ്പര 2-0ന് സ്വന്തമാക്കാനുള്ള അവസരമാണ് ഇതോടെ നഷ്ടമായത്.
ശ്രീലങ്കയുടെ സമനിലയുടെ പ്രധാന ശില്പി സോനല് ദിനുഷയായിരുന്നു. പരമ്പരയിലുടനീളം മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയ ദിനുഷ രണ്ടാം ടെസ്റ്റിലും ഇന്ത്യയുടെ വിജയമോഹങ്ങള്ക്ക് മുന്നില് വലിയ മതിലായി. ഈ പരമ്പരയിലെ ദിനുഷയുടെ സ്കോറുകള് തന്നെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനത്തിന്റെ നിലവാരം വ്യക്തമാക്കുന്നു: 100, 84, 103, 133*. സമ്മര്ദ്ദ ഘട്ടങ്ങളില് വാലറ്റക്കാരെ കൂട്ടുപിടിച്ച് ദീര്ഘനേരം ക്രീസില് തുടരാന് താരത്തിന് സാധിച്ചു. രണ്ടാം ടെസ്റ്റില് മാത്രം 147 ഓവറുകള് ദിനുഷ ക്രീസില് ചെലവഴിച്ചു. അതില് 71 ഓവറുകളോളം ഇന്ത്യയെ നിരാശപ്പെടുത്തുന്ന രീതിയില് പ്രതിരോധിച്ചു. കേശാര നുവാന്ത, ലാഹിരു കുമാര, അസിത ഫെര്ണാണ്ടോ തുടങ്ങിയ വാലറ്റ താരങ്ങളും നിര്ണായക പിന്തുണ നല്കി.
വിക്കറ്റ് അത്യാവശ്യമായ ഘട്ടത്തിലും ഇന്ത്യ പലപ്പോഴും പ്രതിരോധാത്മക ഫീല്ഡാണ് സ്വീകരിച്ചത്. ബൗണ്ടറികള് തടയുന്നതിന് പ്രാധാന്യം നല്കിയെങ്കിലും സിംഗിളുകള് അനുവദിച്ചത് ശ്രീലങ്കന് ബാറ്റര്മാരുടെ സമ്മര്ദ്ദം കുറച്ചു. ദിനുഷയുടെ പങ്കാളിയെ പുറത്താക്കുന്നതില് മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചതും ഇന്ത്യയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായി. ഫീല്ഡില് ആക്രമണാത്മകമായ സമ്മര്ദ്ദം തുടര്ച്ചയായി സൃഷ്ടിക്കാന് സാധിക്കാതെ വന്നതോടെ ശ്രീലങ്കന് താരങ്ങള്ക്ക് അനായാസം റണ്സ് നേടാനും സമയം കളയാനും കഴിഞ്ഞു.
മുഹമ്മദ് സിറാജിനും പ്രതീക്ഷിച്ച രീതിയിലുള്ള വേഗതയും ഊര്ജവും കണ്ടെത്താനായില്ല. പിച്ചില് സ്പിന്നര്മാര്ക്ക് ചില സഹായം ലഭിച്ചെങ്കിലും അത് വലിയ വിക്കറ്റ് വേട്ടയിലേക്ക് നയിക്കാനായില്ല. മത്സരത്തിന്റെ അവസാനഘട്ടത്തില് ഇന്ത്യ പ്രതീക്ഷ കൈവിടാതെ ശ്രമം തുടര്ന്നു. സിറാജ് ദിനുഷയ്ക്കെതിരെ ഷോര്ട്ട് ബോള് തന്ത്രവും ഓഫ്സൈഡില് ഫീല്ഡ് ക്രമീകരണവും പരീക്ഷിച്ചു. പിന്നീട് രവീന്ദ്ര ജഡേജയുടെ പന്തില് പ്രഭാത് ജയസൂര്യ പുറത്തായതോടെ ഇന്ത്യക്ക് ചെറിയ പ്രതീക്ഷയും ലഭിച്ചു. എന്നാല് ദിനുഷയ്ക്കൊപ്പം വാലറ്റം വീണ്ടും ഉറച്ചുനിന്നതോടെ ഇന്ത്യയുടെ വിജയസാധ്യത അവസാനിച്ചു. ഒടുവില് സമയം അവസാനിക്കുന്നതോടെ സമനില ഉറപ്പായി.
ഈ സമനില ഇന്ത്യയുടെ ലോക ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യന്ഷിപ്പ് ഫൈനല് സാധ്യതകള്ക്കും തിരിച്ചടിയാണ്. ആദ്യ ഇന്നിങ്സില് മികച്ച ലീഡ് നേടിയിട്ടും മത്സരം ജയിക്കാനാകാതിരുന്നത് ഇന്ത്യയ്ക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ട അവസരമായി മാറി. ഇനി ഇന്ത്യയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ളത് ഏഴ് ടെസ്റ്റുകളാണ് ന്യൂസിലന്ഡിനെതിരെ സ്വന്തം നാട്ടില് രണ്ടും ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ അഞ്ച് ടെസ്റ്റുകളും. ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യന്ഷിപ്പ് ഫൈനലിലേക്കുള്ള സാധ്യതകള് ശക്തമാക്കണമെങ്കില് ഈ മത്സരങ്ങളില് ഇന്ത്യക്ക് വളരെ മികച്ച ഫലങ്ങള് നേടേണ്ടിവരും.