കോഴിക്കോട്: വയനാടിന്റെ പാരമ്പര്യ നെൽവിത്തുകളുടെ സംരക്ഷകനും പത്മശ്രീ പുരസ്കാര ജേതാവുമായ ചെറുവയൽ രാമൻ അന്തരിച്ചു. കോഴിക്കോട് മെഡിക്കൽ കോളേജ് ആശുപത്രിയിൽ ചികിത്സയിലിരിക്കെ ബുധനാഴ്ച വൈകിട്ട് നാലുമണിയോടെയായിരുന്നു അന്ത്യം. ഹൃദയസംബന്ധമായ അസുഖത്തെ തുടർന്ന് രണ്ട് ദിവസം മുമ്പ് ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ച അദ്ദേഹത്തിന് ബുധനാഴ്ച രാവിലെ ശസ്ത്രക്രിയ നടത്തിയിരുന്നു. തുടർന്ന് തീവ്രപരിചരണ വിഭാഗത്തിൽ ചികിത്സയിലിരിക്കെയാണ് മരണം. ഹൃദയത്തിലേക്കുള്ള രക്തക്കുഴൽ പൊട്ടിയതാണ് മരണകാരണമെന്നാണ് ലഭ്യമായ വിവരം.
വയനാട്ടിലെ പരമ്പരാഗത നെൽവിത്തുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ദേശീയതലത്തിൽ ശ്രദ്ധേയനായ കർഷകനായിരുന്നു ചെറുവയൽ രാമൻ. അപൂർവയിനം നാടൻ നെൽവിത്തുകൾ സംരക്ഷിക്കുകയും അവ കൃഷിയിലൂടെ അടുത്ത തലമുറയ്‌ക്ക് കൈമാറുകയും ചെയ്ത അദ്ദേഹത്തെ കാർഷിക ലോകം സ്നേഹത്തോടെ ‘വിത്തച്ചൻ’ എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. പാരമ്പര്യ കൃഷിരീതികളുടെയും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ കാർഷിക അറിവിന്റെയും ജീവിക്കുന്ന പാഠപുസ്തകമായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
പത്താം വയസ്സിൽ തുടങ്ങിയ കാർഷിക ജീവിതം
1952 ജൂൺ ആറിന് വയനാട് എടവക പഞ്ചായത്തിലെ കമ്മനയിൽ ചെറുവയൽ കുറിച്യ തറവാട്ടിലാണ് രാമൻ ജനിച്ചത്. തലക്കര ചെറിയ രാമൻ എന്നാണ് പൂർണനാമം. കമ്മന നവോദയ എൽ.പി. സ്കൂളിൽ അഞ്ചാം ക്ലാസ് വരെ മാത്രമായിരുന്നു ഔപചാരിക വിദ്യാഭ്യാസം. പത്താം വയസ്സിൽ തന്നെ കാർഷിക ജീവിതം ആരംഭിച്ചു.
കൗമാരപ്രായത്തിൽ അമ്മാവന്റെ മരണശേഷം കുടുംബത്തിന്റെ നെൽവിത്തുകളുടെയും ഏക്കർ കണക്കിന് കൃഷിഭൂമിയുടെയും സംരക്ഷണച്ചുമതല രാമനിലേക്ക് എത്തി. തൊഴിൽ തേടി മറ്റിടങ്ങളിലേക്ക് പോകാനുള്ള അവസരമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും തറവാട്ടിലെ കൃഷിയും വിത്തുകളും സംരക്ഷിക്കണമെന്ന അമ്മാവന്റെ ആഗ്രഹത്തിന് പ്രാധാന്യം നൽകി അദ്ദേഹം കൃഷിയിൽ തുടർന്നു.
പിന്നീട് ഈ തീരുമാനം വയനാടിന്റെ കാർഷിക പൈതൃകം സംരക്ഷിക്കുന്ന വലിയ ദൗത്യമായി മാറി. തലമുറകളായി കൈമാറിവന്ന നാടൻ നെൽവിത്തുകൾ കൃഷിയിറക്കി സംരക്ഷിക്കുകയും അവയുടെ പ്രാധാന്യം മറ്റുള്ളവർക്ക് പകർന്നുനൽകുകയും ചെയ്തു.
അപൂർവ നെൽവിത്തുകളുടെ കാവൽക്കാരൻ
ഏകദേശം 45 ഇനം പാരമ്പര്യ നെൽവിത്തുകൾ സംരക്ഷിച്ച് കൃഷി ചെയ്തിരുന്നുവെന്നാണ് ലഭ്യമായ വിവരം. മറ്റു റിപ്പോർട്ടുകളിൽ 55ഓളം ഇനങ്ങൾ സംരക്ഷിച്ചിരുന്നതായും പറയുന്നുണ്ട്. കുന്നുംകുളമ്പൻ, പെരുവക, കുങ്കുമശാലി, കുത്തിച്ചീര, കുഞ്ഞുഞ്ഞി, ഓണമൊട്ടൻ, ഓണച്ചണ്ണ, വെള്ളിമുത്ത്, കനകം, ചെമ്പകം തുടങ്ങിയ ഇനങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൃഷിയിടങ്ങളിൽ ഇടംപിടിച്ചു.
കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വെല്ലുവിളികളെ അതിജീവിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള പാരമ്പര്യ നെൽവിത്തുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ കാർഷിക വൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം അദ്ദേഹം സമൂഹത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചു. കൃഷി പഠിക്കാനായി കമ്മനയിലെ പുല്ലുമേഞ്ഞ പഴക്കമേറിയ തറവാട്ടുവീട്ടിലെത്തുന്നവർക്ക് വിത്തുകളെക്കുറിച്ചും പരമ്പരാഗത കൃഷിരീതികളെക്കുറിച്ചും അറിവ് പകർന്നുനൽകാൻ അദ്ദേഹം എപ്പോഴും താത്പര്യം കാണിച്ചിരുന്നു.
കാർഷിക ശാസ്ത്രജ്ഞർ, ഭരണാധികാരികൾ, പൊതുപ്രവർത്തകർ തുടങ്ങി നിരവധി പേർ അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി. ഔപചാരിക വിദ്യാഭ്യാസം പരിമിതമായിരുന്നിട്ടും കാർഷിക മേഖലയിലെ ആഴത്തിലുള്ള അറിവിന്റെ അംഗീകാരമായി കേരള കാർഷിക സർവകലാശാലയുടെ സെനറ്റ് അംഗത്വവും അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി.
പത്മശ്രീയും ഉമ്മൻചാണ്ടി സ്മാരക കാർഷിക പുരസ്കാരവും
കാർഷിക പൈതൃക സംരക്ഷണത്തിനുള്ള സംഭാവനകൾ പരിഗണിച്ച് 2023ൽ രാജ്യം ചെറുവയൽ രാമനെ പത്മശ്രീ നൽകി ആദരിച്ചു. കേന്ദ്ര കൃഷിമന്ത്രാലയത്തിന്റെ ജിനോം സേവിയർ പുരസ്കാരം ഉൾപ്പെടെ നിരവധി അംഗീകാരങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.
2026 ഓഗസ്റ്റിൽ കാർഷിക മേഖലയിലെ സമഗ്ര സംഭാവനയ്‌ക്കുള്ള പ്രഥമ ഉമ്മൻചാണ്ടി സ്മാരക സംസ്ഥാന കർഷക പുരസ്കാരവും അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചു. കേരളത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത കൃഷിയറിവുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ അദ്ദേഹം വഹിച്ച പങ്കിനുള്ള മറ്റൊരു അംഗീകാരമായിരുന്നു ഈ പുരസ്കാരം.
ബ്രസീലിൽ നടന്ന ലോക കാർഷിക സെമിനാർ ഉൾപ്പെടെ പതിനൊന്നോളം രാജ്യങ്ങളിൽ സംഘടിപ്പിച്ച കാർഷിക സമ്മേളനങ്ങളിൽ ക്ഷണിക്കപ്പെട്ട അതിഥിയായി പങ്കെടുത്തിട്ടുണ്ട്. കമ്മനയിലെ കൃഷിയിടങ്ങളിൽ തലമുറകളായി കൈമാറിവന്ന അറിവുകൾ ലോക കാർഷിക വേദികളിലേക്കും എത്തിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു.
വിത്തുകളെ വെറും കൃഷിയുടെ ഉപാധിയായി കാണാതെ ഒരു നാടിന്റെ പൈതൃകവും ഭാവിതലമുറയുടെ സമ്പത്തുമായി കാത്തുസൂക്ഷിച്ച മനുഷ്യനായിരുന്നു ചെറുവയൽ രാമൻ. വയനാടിന്റെ കാർഷിക പാരമ്പര്യവും നാടൻ നെൽവിത്തുകളുടെ വൈവിധ്യവും സംരക്ഷിക്കാൻ ജീവിതം സമർപ്പിച്ച വിത്തച്ചന്റെ വിയോഗം കേരളത്തിന്റെ കാർഷിക മേഖലയ്‌ക്ക് തീരാനഷ്ടമാണ്.
