ന്യൂസിലന്ഡിനെതിരായ ട്രെന്റ് ബ്രിഡ്ജ് ടെസ്റ്റിന് ശേഷം അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റില് നിന്ന് വിരമിക്കുമെന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് നായകന് ബെന് സ്റ്റോക്സ്. ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രിക്കറ്റ് ബോര്ഡാണ് 35-കാരന്റെ വിരമിക്കല് ഔദ്യോഗികമായി സ്ഥിരീകരിച്ചത്. മത്സരത്തിനിടെ ബൗളിങ് സ്പെല് പൂര്ത്തിയാക്കുന്നതിനിടെയായിരുന്നു സ്റ്റോക്സിന്റെ പ്രഖ്യാപനം. നിര്ണായകമായ മൂന്നാം ടെസ്റ്റിന്റെ നാലാം ദിനം ആരംഭിക്കും മുമ്പ് അദ്ദേഹം ടീമംഗങ്ങളെ തന്റെ തീരുമാനത്തെക്കുറിച്ച് അറിയിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഡ്രസ്സിങ് റൂമില് വികാരഭരിതനായി സംസാരിച്ച സ്റ്റോക്സ്, വിരമിക്കാനുള്ള കാരണം പിന്നീട് വിശദീകരിക്കാമെന്നും എന്നാല് ടീമിനായി ഒരിക്കല് കൂടി എല്ലാം നല്കാനാണ് ഇപ്പോഴത്തെ ലക്ഷ്യമെന്നും പറഞ്ഞു. ‘കഴിഞ്ഞ വര്ഷങ്ങളിലുടനീളം ഈ ടീമിനുവേണ്ടി ഞാന് എല്ലാം നല്കി. ഇനി ഒരു അവസരം കൂടി ബാക്കിയുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് ദിവസങ്ങളില് എല്ലാവരും ടീമിനായി നൂറ് ശതമാനം നല്കണം. അതാണ് എനിക്ക് വേണ്ടത്,’ എന്ന് സ്റ്റോക്സ് സഹതാരങ്ങളോട് പറഞ്ഞു.
ലണ്ടനിലെ ഒരു നൈറ്റ് ക്ലബ്ബില് നടന്ന സംഭവത്തെ തുടര്ന്ന് രണ്ടാം ടെസ്റ്റ് നഷ്ടമായിരുന്ന സ്റ്റോക്സ്, മൂന്നാം ടെസ്റ്റിലാണ് വീണ്ടും ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നയിക്കാന് തിരിച്ചെത്തിയത്. 15 വര്ഷം നീണ്ട അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറില് ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയ നിമിഷങ്ങള്ക്ക് സ്റ്റോക്സ് നേതൃത്വം നല്കി. 2019 ഏകദിന ലോകകപ്പ് ഫൈനലില് ന്യൂസിലന്ഡിനെതിരെ 84 റണ്സിന്റെ നിര്ണായക ഇന്നിങ്സ് കളിച്ച സ്റ്റോക്സ്, ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് കിരീടനേട്ടത്തില് നിര്ണായക പങ്കുവഹിച്ചു.
ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഫൈനലുകളിലൊന്നായാണ് ആ മത്സരം വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. അതേ വര്ഷം ആഷസ് പരമ്പരയിലെ ഹെഡിങ്ലി ടെസ്റ്റില് പുറത്താകാതെ നേടിയ 135 റണ്സ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് അവിശ്വസനീയമായ ഏകവിക്കറ്റ് ജയം സമ്മാനിച്ചു. ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകര് ഇന്നും ഓര്ക്കുന്ന ആ ഇന്നിങ്സ് സ്റ്റോക്സിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഓള്റൗണ്ടറെന്ന നിലയിലും നായകനെന്ന നിലയിലും ഇംഗ്ലണ്ടിനായി നിര്ണായക സംഭാവനകള് നല്കിയ സ്റ്റോക്സ്, മൂന്നാം ടെസ്റ്റിന് ശേഷം അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിനോട് വിടപറയുമ്പോള് ഇംഗ്ലീഷ് ക്രിക്കറ്റിലെ ഒരു ശ്രദ്ധേയ അധ്യായത്തിനാണ് സമാപനമാകുന്നത്.
