വളരെ വിചിത്രവും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതുമായ ഒരുപാട് മത്സ്യങ്ങൾ കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ ഉണ്ട്. അതിലൊന്നാണ് ട്രൈഗ്ലിഡേ , സാധാരണയായി ഗർണാർഡുകൾ അല്ലെങ്കിൽ കടൽ റോബിൻസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന മത്സ്യം. സ്കോർപേനിഫോം റേ-ഫിൻഡ് മത്സ്യങ്ങളുടെ ഒരു കുടുംബമാണ്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മിതശീതോഷ്ണ, ഉഷ്ണമേഖലാ കടലുകളിൽ കടൽ റോബിൻസിനെ കാണാം. സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ നിഗൂഢ മത്സ്യങ്ങൾക്ക് കാലുകളുണ്ട് എന്നതാണ് പ്രത്യേകത. ഇത് സംബന്ധിച്ച് ഗവേഷകർ നടത്തിയ ഒരു പഠനം പുറത്തുവന്നിരിക്കുകയാണ്.
ഹാർവാർഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ പോസ്റ്റ്ഡോക്ടറൽ ഫെലോ ആയ കോറി അലാർഡ് 2019-ൽ കേപ് കോഡിന്റെ മറൈൻ ബയോളജിക്കൽ ലബോറട്ടറി സന്ദർശിച്ചപ്പോൾ ഈ പ്രത്യേക മത്സ്യങ്ങളെ കണ്ടു. അവയുടെ അതുല്യമായ സ്വഭാവ സവിശേഷതകളിൽ ആകൃഷ്ടരായ അലാർഡും സഹപ്രവർത്തകരും കടൽ റോബിനുകൾ അവരുടെ കാലുകൾ എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കുന്നുവെന്നും അവയുടെ വികാസത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ജനിതക ഘടകങ്ങൾ എന്താണെന്നും അന്വേഷിക്കാൻ ഇറങ്ങിത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു.
കടൽ റോബിൻ “കാലുകൾ” യഥാർത്ഥത്തിൽ പരിഷ്കരിച്ച പെക്റ്ററൽ ഫിനുകളാണെന്ന് പഠനം വെളിപ്പെടുത്തി. ശരീരത്തിന്റെ ഇരുവശത്തും മൂന്ന് എണ്ണം വച്ച് കാലുകളുണ്ട്. സൂക്ഷ്മമായ നിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും പരീക്ഷണങ്ങളിലൂടെയും, ഈ അനുബന്ധങ്ങൾ മെക്കാനിക്കൽ, കെമിക്കൽ ഉത്തേജനങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ കഴിവുള്ള, ബോണഫൈഡ് സെൻസറി അവയവങ്ങളായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് ഗവേഷകർ സ്ഥിരീകരിച്ചു.
വ്യത്യസ്ത കാലുകളുടെ ഘടനയും കഴിവുമുള്ള രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ഇനം കടൽ റോബിനുകളെ ടീം കണ്ടെത്തി. പ്രിയോനോട്ടസ് കരോലിനസിന് രുചി മുകുളങ്ങൾക്ക് സമാനമായ പാപ്പില്ലകളാൽ പൊതിഞ്ഞ കോരിക ആകൃതിയിലുള്ള കാലുകൾ ഉണ്ട്. ഇത് മണ്ണിനടിയിൽ നിന്നും ഇരയെ കുഴിച്ചെടുക്കാൻ അവരെ സഹായിക്കുന്നു. നേരെമറിച്ച്, P. ഇവോളൻസിന് പാപ്പില്ലകളില്ലാത്ത വടി ആകൃതിയിലുള്ള കാലുകൾ ഉണ്ട്. ഇത് പ്രധാനമായും ലോക്കോമോഷനും പ്രോബിംഗും ഉപയോഗിക്കുന്നു.
ഈ വ്യത്യാസം, പാപ്പില്ലകൾ ഒരു പരിണാമപരമായ ഉപ-സ്പെഷ്യലൈസേഷനെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. താരതമ്യേന സമീപകാല പൊരുത്തപ്പെടുത്തൽ ആണെന്ന നിഗമനത്തിലേക്ക് ഗവേഷകരെ നയിച്ചു. പ്രത്യേക പാരിസ്ഥിതിക സമ്മർദ്ദങ്ങളോടുള്ള പ്രതികരണമായി ജീവികൾ എങ്ങനെ പുതിയ സ്വഭാവവിശേഷങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കുന്നുവെന്ന് പഠിക്കാനുള്ള ഒരു സവിശേഷ അവസരം ഈ കണ്ടെത്തൽ പ്രദാനം ചെയ്യുന്നു.
സ്റ്റാൻഫോർഡ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ആമി ഹെർബർട്ട്, ഡേവിഡ് കിംഗ്സ്ലി എന്നിവരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ നടത്തിയ ഗവേഷണത്തിൽ കടൽ റോബിനുകളിൽ കാലുകൾ രൂപപ്പെടുന്നതിന് കാരണമാകുന്ന ജീൻ ട്രാൻസ്ക്രിപ്ഷൻ ഘടകങ്ങളെ തിരിച്ചറിയാൻ ട്രാൻസ്ക്രിപ്റ്റോമിക്സ്, ജീനോമിക് എഡിറ്റിംഗ് തുടങ്ങിയ നൂതന സാങ്കേതിക വിദ്യകൾ ഉപയോഗിച്ചു. രണ്ട് സ്പീഷീസുകൾക്കിടയിൽ സങ്കരയിനങ്ങളെ സൃഷ്ടിച്ചുകൊണ്ട്, കാലിന്റെ ആകൃതിയിലും പ്രവർത്തനത്തിലും വ്യത്യാസങ്ങൾക്കുള്ള ജനിതക അടിസ്ഥാനം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു.
ഈ ഗവേഷണത്തിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ സമുദ്ര ജീവശാസ്ത്രത്തിനപ്പുറം വ്യാപിക്കുന്നു. സീ റോബിൻ കാലുകളുടെ വികാസത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ജനിതക ട്രാൻസ്ക്രിപ്ഷൻ ഘടകങ്ങൾ മനുഷ്യർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് മൃഗങ്ങളുടെ അവയവങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഏകദേശം 6 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് സംഭവിച്ച ബൈപെഡലിസത്തിന്റെ പരിണാമത്തെക്കുറിച്ച് ഈ കണക്ഷന് വിലപ്പെട്ട ഉൾക്കാഴ്ചകൾ നൽകാനാകും.
