പൊതുവേ വില്ലൻ പരിവേഷമുള്ള ഭീമൻ പക്ഷിയാണ് കഴുകൻ. ശവശരീരം ഭക്ഷിക്കുന്നതിനാലും ഭയപ്പെടുത്തുന്ന രൂപമായതിനാലുമാണ് ഒരു വില്ലൻ വേഷം ഈ പക്ഷിക്ക് ചാർത്തി നൽകുന്നത്. ലോകത്ത് പലയിടത്തും ഗുരുതര വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുകയാണ് കഴുകന്മാർ. വലിപ്പത്തിലും രൂപത്തിലുമെല്ലാം കഴുകന്മാർ വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. കഴുകന്മാരിൽ തന്നെ ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ തലയെടുപ്പുള്ള ചിലതുണ്ട്. അതിലൊന്നാണ് മധ്യ അമേരിക്കയിലും തെക്കേ അമേരിക്കയിലും കാണപ്പെടുന്ന രാജ കഴുകൻ (Sarcorampus papa). ന്യൂ വേൾഡ് വുൾച്ചർ കുടുംബമായ കാതർട്ടിഡേയിലെ അംഗമാണ് ഇത്.
തെക്കൻ മെക്സിക്കോ മുതൽ വടക്കൻ അർജൻ്റീന വരെ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഉഷ്ണമേഖലാ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങളിലാണ് ഈ കഴുകൻ പ്രധാനമായും ജീവിക്കുന്നത്. സർകോറാംഫസ് ജനുസ്സിലെ അവശേഷിക്കുന്ന ഒരേയൊരു അംഗമാണിത്. വലിപ്പമുള്ള വെളുത്ത ശരീരം, തലയും കഴുത്തും കഷണ്ടി. മഞ്ഞ, ഓറഞ്ച്, നീല, ധൂമ്രനൂൽ, ചുവപ്പ് എന്നിങ്ങനെ നിറങ്ങൾ ചർമ്മത്തിന്റെ നിറം വ്യത്യസ്തമാണ്. രാജ കഴുകന് അതിന്റെ കൊക്കിൽ വളരെ ശ്രദ്ധേയമായ ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള മാംസളമായ ഒരു ഭാഗവും കാണാം. രാജ കഴുകന്മാർ 30 വർഷം വരെ ജീവിക്കും. നാടോടിക്കഥകളിലും വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലും ഈ കഴുകന്മാരുടെ പേര് കാണാം.
രാജ കഴുകൻ മണിക്കൂറുകളോളം അനായാസമായി പറക്കും. വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രമെ ഇവ ചിറകടിക്കൂ. പറക്കുമ്പോൾ, അതിന്റെ ചിറകുകൾ ചെറുതായി ഉയർത്തിയ നുറുങ്ങുകളോടെ പരന്ന നിലയിലായിരിക്കും. ദൂരെ നിന്ന് നോക്കിയാൽ പറന്നുയരുമ്പോൾ കഴുകൻ തലയില്ലാത്തതായി കാണപ്പെടും. അതിന്റെ ചിറകുകൾ വളരെ ശക്തമാണ്.
വലിപ്പവും ഭംഗിയുള്ള നിറവും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഈ കഴുകൻ മരങ്ങളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ വളരെ അവ്യക്തമാണ്. ഇരിക്കുമ്പോൾ, അത് തല താഴ്ത്തി മുന്നോട്ട് കുതിച്ചിരിക്കുന്നു. ശരീര താപനില കുറയ്ക്കാൻ ഈ കഴുകൻ യുറോഹിഡ്രോസിസ് ഉപയോഗിക്കുന്നു. കാലുകളിൽ മലമൂത്രവിസർജ്ജനം നടത്തുന്നു. പൊതുവേ പാമ്പുകളെയാണ് ഇവർ വേട്ടയാടാറുള്ളത്.
