ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ ഇന്ത്യക്കെതിരെ ചരിത്രപരമായ ടി20 പരമ്പര വിജയം നേടിയതിന് പിന്നാലെ അയര്ലന്ഡ് പുരുഷ ക്രിക്കറ്റ് ടീമില് പരിശീലക മാറ്റം. ഹൈന്റിച്ച് മലാന് സ്ഥാനമൊഴിഞ്ഞതോടെ മുന് നായകനായ ഗാരി വില്സണെ മുഖ്യപരിശീലകനായി ക്രിക്കറ്റ് അയര്ലന്ഡ് നിയമിച്ചു. ഇതോടെ മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിന് ശേഷം അയര്ലന്ഡ് പുരുഷ ടീമിനെ പരിശീലിപ്പിക്കുന്ന ആദ്യ തദ്ദേശീയ പരിശീലകനെന്ന നേട്ടവും വില്സണ് സ്വന്തമാക്കി.
ബെല്ഫാസ്റ്റിലെ സ്റ്റോര്മോണ്ടില് നടന്ന ആദ്യ ടി20യില് ഇന്ത്യയെ 34 റണ്സിന് തോല്പ്പിച്ച അയര്ലന്ഡ്, രണ്ടാം മത്സരത്തില് ഒരു റണ്ണിന്റെ ആവേശവിജയവും സ്വന്തമാക്കി പരമ്പര 2-0ന് തൂത്തുവാരിയിരുന്നു. വരാനിരിക്കുന്ന ഏകദിന ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിന്റെ ചര്ച്ചകള്ക്ക് ശേഷമാണ് മലാന് സ്ഥാനമൊഴിയാന് തീരുമാനിച്ചതെന്ന് ക്രിക്കറ്റ് അയര്ലന്ഡ് അറിയിച്ചു. അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ ഓഗസ്റ്റിലെ ഏകദിന പരമ്പരയ്ക്ക് മുന്നോടിയായി ടീമിന്റെ പരിശീലനത്തില് സുഗമമായ കൈമാറ്റം ഉറപ്പാക്കുന്നതിനായി അടുത്ത ഒരു മാസം മലാന് വില്സണൊപ്പം പ്രവര്ത്തിക്കുമെന്നും ബോര്ഡ് വ്യക്തമാക്കി.
15 വര്ഷം നീണ്ട അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറില് 292 മത്സരങ്ങളില് അയര്ലന്ഡിനെ പ്രതിനിധീകരിച്ച വില്സണ് 2020ലാണ് വിരമിച്ചത്. തുടര്ന്ന് നോര്ത്ത് വെസ്റ്റ് വാരിയേഴ്സിന്റെ പരിശീലകനായും പിന്നീട് 2022 മുതല് അയര്ലന്ഡ് ടീമിന്റെ സഹപരിശീലകനായും പ്രവര്ത്തിച്ചു. ‘അയര്ലന്ഡിനായി കളിക്കാനായത് എന്നും അഭിമാനമാണ്. ഇപ്പോള് ദേശീയ ടീമിന്റെ മുഖ്യപരിശീലകനാകുന്നത് അതിലേറെ വലിയ ബഹുമതിയാണ്. കഴിഞ്ഞ നാല് വര്ഷത്തിനിടെ ഈ ഉത്തരവാദിത്തത്തിനായി എന്നെ ഒരുക്കിയ ഹൈന്റിച്ച് മലാനോട് നന്ദിയുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിനും കുടുംബത്തിനും എല്ലാ ആശംസകളും നേരുന്നു,’ വില്സണ് പറഞ്ഞു.
വില്സണെ അഭിനന്ദിച്ച ക്രിക്കറ്റ് അയര്ലന്ഡ് ഹൈ പെര്ഫോമന്സ് ഡയറക്ടര് ഗ്രെയിം വെസ്റ്റ്, താരമെന്ന നിലയിലും പരിശീലകനെന്ന നിലയിലും അദ്ദേഹം മികച്ച നേതൃത്വപാടവം തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞു. ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ പോരാട്ടത്തിന്റെ നിര്ണായക ഘട്ടത്തിലാണ് വില്സണ് ചുമതലയേല്ക്കുന്നതെന്നും അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ പരമ്പരയിലൂടെ ടീമിനെ മുന്നോട്ടു നയിക്കാനുള്ള അവസരം ലഭിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേര്ത്തു. അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിലെയും കൗണ്ടി ക്രിക്കറ്റിലെയും സമ്പന്നമായ അനുഭവസമ്പത്ത് ടീമിന്റെ ഭാവി വളര്ച്ചയ്ക്ക് കരുത്താകുമെന്നും ക്രിക്കറ്റ് അയര്ലന്ഡ് പ്രതീക്ഷ പ്രകടിപ്പിച്ചു.
