ലോസ് ആഞ്ചലസ്: 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പില്‍ ഇതുവരെ ഒരു ഗോള്‍ പോലും വഴങ്ങാതെ കിരീട ഫേവറിറ്റുകളായി മുന്നേറുന്ന സ്‌പെയിന്‍ ഇന്ന് നിര്‍ണായക ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലില്‍ ബെല്‍ജിയത്തെ നേരിടും. ലോസ് ആഞ്ചലസിലെ സോഫി സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ ഇന്ത്യന്‍ സമയം വെള്ളിയാഴ്ച പുലര്‍ച്ചെ 12.30ന് ആരംഭിക്കുന്ന പോരാട്ടം ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഏറ്റുമുട്ടലുകളിലൊന്നാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആരാധകര്‍.
ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫുവെന്റെയുടെ കീഴില്‍ കൃത്യമായ പ്രതിരോധവും പന്തടക്കത്തിലെ മികവും കൊണ്ട് എതിരാളികളെ വരുതിയിലാക്കിയ സ്‌പെയിന്‍, പ്രീക്വാര്‍ട്ടറില്‍ പോര്‍ച്ചുഗലിനെ ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് കീഴടക്കിയാണ് അവസാന എട്ടിലെത്തിയത്. ടൂര്‍ണമെന്റില്‍ ഇതുവരെ ഒരു ഗോള്‍ പോലും വഴങ്ങാത്ത ഏക ടീമായ സ്‌പെയിന്‍ തുടര്‍ച്ചയായി ആറാം ക്ലീന്‍ ഷീറ്റ് സ്വന്തമാക്കി ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലും പുതിയ റെക്കോര്‍ഡ് കുറിച്ചു.
മറുവശത്ത് തുടക്കത്തില്‍ പതറിയെങ്കിലും നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തില്‍ കരുത്ത് വീണ്ടെടുത്താണ് ബെല്‍ജിയത്തിന്റെ വരവ്. റൗണ്ട് ഓഫ് 32ല്‍ സെനഗലിനെ അധികസമയത്ത് 3-2ന് മറികടന്ന ബെല്‍ജിയം, പ്രീക്വാര്‍ട്ടറില്‍ സഹ ആതിഥേയരായ അമേരിക്കയെ 4-1ന് തകര്‍ത്താണ് ക്വാര്‍ട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറിയത്. ചാള്‍സ് ഡി കെറ്റലെയറെയുടെ ഇരട്ടഗോളും പകരക്കാരായി ഇറങ്ങിയ ഹാന്‍സ് വനാകനും റൊമേലു ലുക്കാക്കുവും നേടിയ ഗോളുകളും ബെല്‍ജിയത്തിന്റെ ആക്രമണശേഷി വീണ്ടും തെളിയിച്ചു.
സ്‌പെയിനിന്റെ പന്തടക്ക ശൈലിയും ബെല്‍ജിയത്തിന്റെ അതിവേഗ കൗണ്ടര്‍ അറ്റാക്കുകളും നേര്‍ക്കുനേര്‍ എത്തുമ്പോള്‍ മത്സരഫലം നിര്‍ണയിക്കുക മധ്യനിരയിലെ പോരാട്ടമായിരിക്കുമെന്നാണ് ഫുട്‌ബോള്‍ വിദഗ്ധരുടെ വിലയിരുത്തല്‍. റോഡ്രി-പെഡ്രി കൂട്ടുകെട്ടിനെ മറികടക്കാന്‍ കെവിന്‍ ഡി ബ്രുയ്‌നെയുടെയും യൂറി ടിലമാന്‍സിന്റെയും പ്രകടനം നിര്‍ണായകമാകും.
ഈ ലോകകപ്പില്‍ സ്‌പെയിന്‍ പ്രതിരോധം അസാധാരണ പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുക്കുന്നത്. പത്ത് മണിക്കൂറിലേറെ സമയമായി ലോകകപ്പില്‍ ഒരു ഗോള്‍ പോലും വഴങ്ങാതെ മുന്നേറുന്ന ലാ റോഹ, ഒരു മത്സരത്തില്‍ ശരാശരി 0.30 പ്രതീക്ഷിത ഗോളുകള്‍ മാത്രമാണ് എതിരാളികള്‍ക്ക് അനുവദിച്ചിട്ടുള്ളത്. കുബാര്‍സി, ലപോര്‍ട്ട്, കുകുറേയ, പോറോ എന്നിവരുടെ പ്രതിരോധ നിരയ്‌ക്ക് മുന്നില്‍ ഗോള്‍കീപ്പര്‍ ഉനായ് സിമോണും മികച്ച ഫോമിലാണ്. അതേസമയം ആക്രമണത്തില്‍ ലമിന്‍ യമാല്‍, ഡാനി ഒല്‍മോ, മൈക്കല്‍ ഒയാര്‍സബല്‍ എന്നിവര്‍ സ്‌പെയിനിന്റെ പ്രധാന പ്രതീക്ഷകളാണ്. ദേശീയ ടീമിനായി അവസാന 18 മത്സരങ്ങളില്‍ 24 ഗോളുകളില്‍ നേരിട്ട് പങ്കാളിയായ ഒയാര്‍സബല്‍ മികച്ച ഫോമിലാണ്.
ബെല്‍ജിയത്തിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായിരിക്കുന്നത് മധ്യനിര താരം അമദു ഒനാനയുടെ പരിക്കാണ്. എസിഎല്‍ പരിക്ക് കാരണം താരം പുറത്തായതോടെ ഡി ബ്രുയ്‌നെ കൂടുതല്‍ മുന്നേറ്റ റോളിലാകും കളിക്കുക. അമേരിക്കയ്‌ക്കെതിരെ ഇരട്ടഗോള്‍ നേടിയ ഡി കെറ്റലെയറെ വീണ്ടും ആദ്യ ഇലവനില്‍ ഇറങ്ങുമെന്നാണ് സൂചന. തുടര്‍ച്ചയായ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളില്‍ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി ഗോള്‍ നേടിയ റൊമേലു ലുക്കാക്കു ഇത്തവണയും ബെഞ്ചില്‍ നിന്നാകാനാണ് സാധ്യത.
