ലെയ്പ്സിഗ്: ലെയ്പ്സിഗില് നടന്ന ആവേശകരമായ ഫൈനലില് സ്പാനിഷ് ക്ലബ്ബ് റായോ വല്ലെക്കാനോയെ ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് കീഴടക്കി ക്രിസ്റ്റല് പാലസ് ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി യുവേഫ കോണ്ഫറന്സ് ലീഗ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. ക്ലബ്ബിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ യൂറോപ്യന് ട്രോഫിയാണിത്. പ്രമുഖ സ്ട്രൈക്കര് ജീന്-ഫിലിപ്പ് മാറ്റെറ്റയാണ് പാലസിന്റെ വിജയഗോള് നേടിയത്.
റെഡ് ബുള് അരീനയില് നടന്ന മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതി ഇരുടീമുകളും ഗോള്രഹിതമായി പിരിഞ്ഞു. എന്നാല് രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തില് (51ാം മിനിറ്റില്) മാറ്റെറ്റ പാലസിനായി വലകുലുക്കി. മിഡ്ഫീല്ഡര് ആദം വാര്ട്ടണ് ദൂരെ നിന്ന് തൊടുത്ത ശക്തമായ ഷോട്ട് റായോ ഗോള്കീപ്പര് അഗസ്റ്റോ ബറ്റല്ല തടുത്തിട്ടെങ്കിലും, റീബൗണ്ട് ചെയ്ത് വന്ന പന്ത് ഫ്രഞ്ച് താരം മാറ്റെറ്റ ആറ് വാര അകലെ നിന്ന് കൃത്യമായി വലയിലാക്കുകയായിരുന്നു. വെംബ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തില് എഫ്എ കപ്പ് ഉയര്ത്തി ക്ലബ്ബിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ വലിയ കിരീടം നേടി കൃത്യം 12 മാസങ്ങള്ക്ക് ശേഷമാണ് പാലസ് ഈ ചരിത്രനേട്ടവും സ്വന്തമാക്കുന്നത്.
ലെയ്പ്സിഗിലെ ഈ മത്സരം സൗത്ത് ലണ്ടന് ക്ലബ്ബിന്റെ മാനേജര് ഒലിവര് ഗ്ലാസ്നറുടെ കീഴിലുള്ള അവസാന പോരാട്ടം കൂടിയായിരുന്നു. രണ്ട് വര്ഷത്തിലേറെ നീണ്ട സേവനത്തിന് ശേഷം താന് സെല്ഹര്സ്റ്റ് പാര്ക്ക് വിടുമെന്ന് ഓസ്ട്രിയന് പരിശീലകനായ ഗ്ലാസ്നര് ജനുവരിയില്ത്തന്നെ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. മുന്പ് ജര്മ്മന് ക്ലബ്ബായ ഐന്ട്രാക്റ്റ് ഫ്രാങ്ക്ഫര്ട്ടിനൊപ്പം യുവേഫ യൂറോപ്പ ലീഗ് നേടിയിട്ടുള്ള വ്യക്തിയാണ് ഗ്ലാസ്നര്.
‘ക്രിസ്റ്റല് പാലസിന്റെ പുസ്തകത്തിലെ വായിക്കാന് സുഖമുള്ള ഒരു നല്ല അധ്യായമാണിത്, എന്നാല് ഇനിയും ഒരുപാട് അധ്യായങ്ങള് വരാനിരിക്കുന്നു. ക്ലബ്ബിനും ആരാധകര്ക്കും കളിക്കാര്ക്കും അവര് അര്ഹിച്ചതാണ് ലഭിച്ചത്. ചിലപ്പോള് നമുക്ക് ഒരു ചുറ്റിക്കറങ്ങല് നടത്തേണ്ടി വരും, ഇപ്പോള് നമ്മള് ലക്ഷ്യത്തില് എത്തിക്കഴിഞ്ഞു. ക്രിസ്റ്റല് പാലസ് എവിടെയായിരിക്കണമോ അവിടെയാണ് ഇപ്പോള് എത്തിനില്ക്കുന്നത്.’
തങ്ങളുടെ പ്രിയ പരിശീലകന് വികാരനിര്ഭരമായ യാത്രയയപ്പാണ് വിജയഗോള് നേടിയ 28 കാരനായ താരം മാറ്റെറ്റ നല്കിയത്. ‘എനിക്ക് അതിശയകരമായ സന്തോഷം തോന്നുന്നു. നമ്മളിത് നേടിയെടുത്തു, ഇനി ആഘോഷിക്കാനുള്ള സമയമാണ്. ഞങ്ങള് ഞങ്ങളുടെ പരമാവധി നല്കി, അദ്ദേഹവും (ഗ്ലാസ്നര്) അദ്ദേഹത്തിന്റെ എല്ലാം നല്കി; അതുകൊണ്ടാണ് ഇന്ന് നമ്മള് ജയിച്ചത്. ആരാധകര് എന്നെ ഒരുപാട് പിന്തുണയ്ക്കുന്നുണ്ട്, അവര്ക്ക് വേണ്ടിയാണ് ഈ വിജയം,’ മാറ്റെറ്റ പറഞ്ഞു.
ജര്മ്മനിയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാന് കഴിയാതിരുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് പാലസ് ആരാധകര് ക്ലബ്ബിന്റെ ഹോം സ്റ്റേഡിയത്തില് ഒത്തുകൂടിയാണ് ടീമിന്റെ ചരിത്രവിജയം തത്സമയം കണ്ട് ആഘോഷിച്ചത്. ഈ വിജയത്തോടെ പ്രീമിയര് ലീഗില് 15-ാം സ്ഥാനത്താണ് ഫിനിഷ് ചെയ്തതെങ്കിലും, അടുത്ത സീസണിലെ യൂറോപ്പ ലീഗില് കളിക്കാനുള്ള സുവര്ണ്ണാവസരമാണ് പാലസിന് ലഭിച്ചിരിക്കുന്നത്. 2021-ല് കോണ്ഫറന്സ് ലീഗ് ആരംഭിച്ചതിന് ശേഷം വെസ്റ്റ് ഹാമിനും ചെല്സിക്കും ശേഷം ഈ കിരീടം നേടുന്ന മൂന്നാമത്തെ ഇംഗ്ലീഷ് ക്ലബ്ബായി ക്രിസ്റ്റല് പാലസ് മാറി.
കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച മറ്റൊരു പ്രീമിയര് ലീഗ് ക്ലബ്ബായ ആസ്റ്റണ് വില്ല യൂറോപ്പ ലീഗ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. ശനിയാഴ്ച ബുഡാപെസ്റ്റില് നടക്കുന്ന ചാമ്പ്യന്സ് ലീഗ് ഫൈനലില് പ്രീമിയര് ലീഗ് ജേതാക്കളായ ആഴ്സണല് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ പാരീസ് സെന്റ് ജെര്മെയ്നെ നേരിടുന്നുണ്ട്. ഇതിലും വിജയിക്കാനായാല് ഈ സീസണിലെ എല്ലാ യൂറോപ്യന് കിരീടങ്ങളും ഇംഗ്ലീഷ് ക്ലബ്ബുകള്ക്ക് സ്വന്തമാകും.
യൂറോപ്യന് കിരീടം ചൂടിയ ക്രിസ്റ്റല് പാലസ് ടീമും സ്റ്റാഫും ഇന്ന് ഉച്ച തിരിഞ്ഞ് സൗത്ത് ലണ്ടനില് തിരിച്ചെത്തി. തങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ദൈര്ഘ്യമേറിയ സീസണിലെ (60 മത്സരങ്ങള്) കഠിനാധ്വാനത്തിന് ഒടുവില് തിളങ്ങുന്ന യൂറോപ്യന് ട്രോഫിയുമായി മടങ്ങിയെത്തിയ കളിക്കാരുടെയും ആരാധകരുടെയും മുഖത്ത് വന് സന്തോഷമാണ് കാണാന് കഴിഞ്ഞത്. ഈ അത്ഭുതകരമായ സംഘം ക്ലബ്ബിന്റെ ചരിത്രത്തില് മറ്റൊരു സുവര്ണ്ണ അധ്യായം കൂടി കൂട്ടിച്ചേര്ത്തിരിക്കുകയാണ്.
