റോസാരിയോയിലെ ഇടുങ്ങിയ തെരുവുകളില്‍ പന്തിനെ കൂട്ടുകാരനാക്കി ഓടിയിരുന്ന ആ ബാലന്‍ ഇന്ന് കോടിക്കണക്കിന് ഹൃദയങ്ങളുടെ സ്പന്ദനമാണ്. ലയണല്‍ മെസിക്ക് ഇന്ന് 39-ാം പിറന്നാള്‍. ഒരു താരത്തിന്റെ ജന്മദിനമെന്നതിലുപരി, ഫുട്‌ബോളിനെ കലാരൂപമാക്കി മാറ്റിയ ഒരു യുഗപുരുഷനെ ലോകം ആദരിക്കുന്ന ദിനം കൂടിയാണിത്.
മെസിയുടെ കഥ കിരീടങ്ങളുടെയോ റെക്കോര്‍ഡുകളുടെയോ മാത്രം കഥയല്ല. ചെറുപ്പത്തില്‍ വളര്‍ച്ചാ ഹോര്‍മോണ്‍ കുറവെന്ന വെല്ലുവിളിയെ നേരിട്ട കുട്ടിയില്‍ നിന്ന് ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ വേദികളില്‍ എതിരാളികളെ വിസ്മയിപ്പിച്ച ഇതിഹാസമായി ഉയര്‍ന്ന പോരാട്ടത്തിന്റെ കഥ കൂടിയാണത്. ഓരോ വീഴ്ചയെയും വിജയത്തിലേക്കുള്ള ചവിട്ടുപടിയാക്കി മാറ്റിയ യാത്ര.
22 വര്‍ഷത്തിലേറെ നീണ്ട പ്രൊഫഷണല്‍ കരിയറില്‍ നൂറുകണക്കിന് ഗോളുകളും അസിസ്റ്റുകളും നേടി, ലോകകപ്പ്, കോപ്പ അമേരിക്ക, ചാമ്പ്യന്‍സ് ലീഗ് ഉള്‍പ്പെടെ ഫുട്‌ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ കിരീടങ്ങള്‍ സ്വന്തമാക്കിയ താരം. എട്ട് ബലോന്‍ ഡി ഓര്‍ പുരസ്‌കാരങ്ങള്‍ നേടി വ്യക്തിഗത മികവിന്റെ കൊടുമുടിയും കീഴടക്കി. എന്നാല്‍ കണക്കുകള്‍ കൊണ്ട് മാത്രം മെസിയെ അളക്കാനാവില്ല.
പന്ത് കാലില്‍ എത്തുമ്പോള്‍ സമയം പോലും നിശ്ചലമാകുന്നതുപോലെ തോന്നിപ്പിക്കുന്ന മാജിക്കാണ് മെസിയുടെ യഥാര്‍ത്ഥ ശക്തി. ഒരു പാസ് കൊണ്ട് പ്രതിരോധം പിളര്‍ക്കാനും, ഒരു ഡ്രിബിള്‍ കൊണ്ട് സ്റ്റേഡിയത്തെ എഴുന്നേല്‍പ്പിക്കാനും, ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റാനും കഴിയുന്ന അപൂര്‍വ പ്രതിഭ. അതുകൊണ്ടാണ് ആരാധകര്‍ അദ്ദേഹത്തെ ഒരു ഫുട്‌ബോള്‍ താരമെന്നതിലുപരി ഒരു വികാരമായി കാണുന്നത്.
ഓരോ കാലഘട്ടത്തിലും സ്വയം മാറാനും മെച്ചപ്പെടാനും മെസിക്ക് കഴിഞ്ഞു. വിങ്ങറായും പ്ലേമേക്കറായും അറ്റാക്കിങ് മിഡ്ഫീല്‍ഡറായും സ്‌ട്രൈക്കറായും ഒരുപോലെ തിളങ്ങിയ അദ്ദേഹം, ടീമിന്റെ ആവശ്യത്തിനനുസരിച്ച് സ്വന്തം ശൈലി പുനര്‍നിര്‍വചിച്ച അപൂര്‍വ ഇതിഹാസമാണ്. പ്രായം കൂടുന്തോറും പ്രകടനം മങ്ങണമെന്ന പതിവ് ധാരണയെ അദ്ദേഹം പലതവണ തകര്‍ത്തു.
ലോക ഫുട്‌ബോളില്‍ നിരവധി മഹാന്മാര്‍ വന്നുപോയെങ്കിലും, ആരാധകരുടെ കണ്ണില്‍ കണ്ണീരും മുഖത്ത് പുഞ്ചിരിയും ഒരേസമയം വരുത്താന്‍ കഴിയുന്ന അപൂര്‍വ താരമാണ് മെസി. ഒരു ഗോള്‍ മാത്രം കാണാന്‍ രാത്രികള്‍ ഉറക്കമില്ലാതെ കാത്തിരുന്ന തലമുറകള്‍ക്ക് അദ്ദേഹം ഒരു കളിക്കാരനല്ല, ഓര്‍മ്മകളുടെ പേരാണ്. 39-ാം പിറന്നാള്‍ ദിനത്തില്‍ ലോകം വീണ്ടും ഒരേ സ്വരത്തില്‍ പറയുന്നു ‘ഫുട്‌ബോള്‍ ഒരു ഭാഷയാണെങ്കില്‍, അതിന്റെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കവിതയുടെ പേര് ലയണല്‍ മെസി.’
