മാളത്തിൽ നിന്ന് റാറ്റിൽ സ്നേക്കിന്റെ ശബ്ദം കേൾക്കും; വിഷപ്പാമ്പെന്ന് കരുതി ശത്രുക്കൾ ഓടിപ്പോകും; പക്ഷേ, ഇത് ഈ മൂങ്ങയുടെ ഒരു മിമിക്രിയാണ്…

മുങ്ങുകൾ അഥവ കൂമനുകൾ പലവിധമുണ്ട്. പകൽ വിശ്രമിച്ച് രാത്രി ഇരപിടിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ. പൊതുവേ മരങ്ങളിലെയും വലിയ പാറക്കെട്ടുകളിലെയും പൊത്തുകളിലാണ് മുങ്ങുകൾ വസിക്കാറുള്ളത്. എന്നാൽ ഭൂമിയിലെ മാളങ്ങളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്ന മൂങ്ങയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ. ഷോക്കോ എന്നും അറിയപ്പെടുന്ന Burrowing owl(മാളമുള്ള മൂങ്ങ) ആണത്. വടക്കൻ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഭൂപ്രകൃതിയിലുടനീളം കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ മൂങ്ങയാണ് Burrowing owl.

പുൽമേടുകൾ, കാർഷിക മേഖലകൾ, മരുഭൂമികൾ അല്ലെങ്കിൽ സസ്യങ്ങൾ കുറഞ്ഞ മറ്റേതെങ്കിലും തുറന്നതും വരണ്ടതുമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ മാളമൂങ്ങകളെ കാണാം. പ്രേരി നായ്‌ക്കൾ കുഴിച്ചെടുത്ത മാളങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുകയും വസിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മിക്ക മൂങ്ങകളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി മാളമുള്ള മൂങ്ങകൾ പകൽസമയത്തും സജീവമാണ്.  എന്നിരുന്നാലും ഉച്ചസമയത്തെ ചൂട് ഇവ ഒഴിവാക്കുന്നു. സന്ധ്യാസമയത്തും പ്രഭാതത്തിലും കൂടുതലായി വേട്ടയാടുന്നു. വനങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്‌തമായി തുറന്ന പുൽമേടുകളിൽ താമസിക്കുന്ന മൂങ്ങയ്‌ക്ക് നീളമുള്ള കാലുകൾ ഉണ്ട്. ഇത് വേട്ടയാടുമ്പോൾ കുതിച്ചു പൊങ്ങാനും ചാടാനും  പറക്കാനും സഹായിക്കുന്നു.

മറ്റ് മൂങ്ങകളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്ന മറ്റൊരു കഴിവ് എന്തെന്നാൽ മാളമൂങ്ങകൾ സ്വയരക്ഷയ്‌ക്കായി മിമിക്രി അനുകരിക്കും എന്നതാണ്. 9 വർഷം വരെ ഇവയ്‌ക്ക് ആയുസ്സ് ഉണ്ട്. ബാഡ്ജറുകൾ , കൊയോട്ടുകൾ, പാമ്പുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ശത്രുക്കൾ. കാട്ടുമൃഗങ്ങൾ മാത്രമല്ല വളർത്തു പൂച്ചകളും നായ്‌ക്കളും ഇവയെ കൊല്ലുന്നു. മാളത്തിൽ കയറി തന്നെ ആക്രമിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നവരെ തുരത്താനുള്ള മാളമൂങ്ങളുടെ ഒരു വിദ്യയാണ് മിമിക്രി.

മാളമുള്ള മൂങ്ങകൾ പലപ്പോഴും നെസ്റ്റ് അണ്ണാൻ ഉണ്ടാക്കിയ മാളങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുകയും വസിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇത് തന്നെയാണ് റാറ്റിൽസ്നേക്ക് എന്ന വിഷപ്പാമ്പും ചെയ്യുന്നത്. ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ, മൂങ്ങ മാളത്തിലേക്ക് കയറുകയും റാറ്റിൽസ്നേക്കിന്റെ ശബ്ദത്തിന് സമാനമായ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇതോടെ മാളത്തിൽ ഉള്ളത് പാമ്പാണെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിച്ച് വേട്ടക്കാർ ഭയന്ന് പിന്മാറും. മൂങ്ങയുടെ ഈ പെരുമാറ്റം അക്കോസ്റ്റിക് ബറ്റേഷ്യൻ മിമിക്രിയുടെ ഒരു ഉദാഹരണമാണ്.

കൂടുകൂട്ടാൻ മാളങ്ങൾ ലഭ്യമല്ലെങ്കിൽ, മണ്ണ് സ്വയം കുഴിച്ച് മാളങ്ങൾ ഈ മൂങ്ങ ഉണ്ടാക്കും. മൂങ്ങകൾ അവയുടെ കൂട് ഉണ്ടാക്കാൻ വൈവിധ്യമാർന്ന വസ്തുക്കൾ ശേഖരിക്കും. അവയിൽ ചിലത് മാളത്തിന്റെ പ്രവേശന കവാടത്തിന് ചുറ്റും നിരത്തുന്നു. അതിലൊന്ന് സസ്തനികളുടെ ചാണകമാണ്. മൂങ്ങയുടെ മണം മറയ്‌ക്കാൻ ഈ ചാണകം സഹായിക്കും. അതുമാത്രമല്ല, മാളത്തിനുള്ളിലെ മൈക്രോക്ളൈമിനെ നിയന്ത്രിക്കാനും പ്രാണികളെ അവിടേക്ക് ആകർഷിക്കാനും ചാണകം സഹായിക്കും.